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佛陀降生及出家

　　佛陀的家世

　　在喜馬拉雅山的南麓，有一條恆河的支流，名羅泊提河。古印度時在河谷兩岸，散布了十個釋迦族的小城邦，其中位於河東的迦毗羅衛城，由於政治修明， 最為強大，成為他們當中的盟主。

　　因為古印度社會階級制度很森嚴，釋迦族屬高貴的剎帝利階級之一，所以迦毗羅衛城和鄰近的拘利城的釋迦族人互通婚嫁，以保持血統的純淨。

　　佛陀的降生

　　佛陀誕生於西元前六二三年〈相當於中國的周襄王三十年〉的四月初八日，父親是迦毗羅衛城的城主淨飯王;母親摩耶夫人是拘利城公主。夫人臨分娩時依照俗例，要返回娘家拘利城去。途中經過藍毗尼園，她看見一棵無憂樹，花朵盛放，正想伸手采摘，太子便誕生了。

　　摩耶夫人那時年過四十，身體衰弱，生了太子七天後便去世。從此，她的妹妹波阇波提夫便負起了撫育太子的責任。

　　淨飯王晚年得子，後繼有人，心中很歡喜，於是和有德望的婆羅門商議，為太子取名喬達摩·悉達多。

　　其時，有一位隱居的修道者阿私陀，到來為太子占相，預言太子將來，若是在家，便成為轉輪聖王;若是出家，必為覺者。淨飯王聞說，不禁愁惱，深恐兒子他日會出家。

　　童年的生活

　　太子由七歲開始，每天須研習經典;年紀稍長，又要學習騎、射、劍擊等武藝。他雖然於文、武二途都漸漸得到很高的造詣，但他最喜歡的，還是思索人生的奧秘：

　　生命從何而來?

　　人生真正的目的是甚麼?

　　生命的盡頭有沒有歸宿?

　　這些人生問題，就算哲學家也不易解答，年輕的悉達多太子自然也難免迷惘起來。

　　有一天，淨飯王攜太子到郊外游覽。太子看到農人們在田中耕種，烈日曬背，滿身泥漿，十分辛苦;耕牛拖著笨重的犁耙，弄得皮破血流，行動稍慢即遭鞭打;在翻開的泥土中，有些小蟲受了傷，小鳥看到，便飛下來爭啄。

　　在大自然裡，萬物弱肉強食。小蟲死，小鳥得而生存。生和死，互相依附。每個生命都是極短暫的，最後更不免要死亡。

　　悉達多太子在綠油油的樹蔭下端坐默思，慈憫的心頓生，而厭患世間的意念也深深地印在他的腦海中。

　　太子的婚姻

　　隨著歲月的消逝，淨飯王由於年邁力衰，希望太子能繼承王位，又憂心阿私陀的預言實現，所以在太子十九歲的時候，便替他娶了聰明賢淑，端麗無雙的拘利城的公主耶輸陀羅為妃。

　　奢華的生活

　　父王為太子築了寒、暑、溫、三時的宮殿和美麗的花園，又挑選了不少宮娥彩女來侍候他，希望透過奢華的生活享受使他不要生起出家的念頭。

　　歡樂的日子，如行雲流水般過去。但這並不是太子所要追求的理想生活方式。

　　毅然出家

　　稍後，太子得到父王的同意，帶著待從出游，在東門看見曲背貧困的老人;在南門看見痛苦呻吟的病人;在西門看見送葬中的死人，他看見了這些人生不可避免的苦難，不禁向隨從說：

　　‘我非脫離這老、病、死的痛苦不可!’

　　不久，太子來到北門，遇見了一位修梵行的沙門;這時太子看見他高雅的儀容，又聽到他說出自己的出家，是為求脫離老、病、死的痛苦，不禁連聲贊許。

　　自此之後，太子渴望出家修道。就在二十九歲那年，他的兒子羅睺羅誕生了。在一個午夜，他帶著侍從，跨上白馬，悄悄出了王宮，向城外馳去，然後進入一座森林，割斷長發，脫去服飾，換上袈裟，又遣走侍從。悉達多太子從此成為一個修道者了。

　　訪道及悟道成佛

　　訪求道法

　　太子離開森林，再繼續向東南行，到毗捨離城附近拜訪修道者跋伽婆。他在苦行林中，看到許多修苦行的人，用種種奇怪的方法來折磨自己的身體。他們以為只要這樣做，來世便可生天，享受快樂。但是不合理的‘苦因’，又怎能得到合理的‘樂果’呢?

　　太子認為這種方法，決不能解脫生死，所以住了一晚，便離開了。

　　拒絕回宮

　　當淨飯王聽到太子已經出家的消息，心中很悲痛，立即派遣宮中親信和大臣去追勸太子，他們遠遠看見太子在一棵樹下端坐靜思，便上前勸他回宮，太子回答說：

　　‘我出家，是要解脫生、老、病、死的痛苦。立志堅定，決不回宮。’

　　朝臣無奈，只好留下憍陳如等五人，陪伴太子學道。

　　婉辭讓位

　　太子繼續向南行，渡過了恆河的急流，來到摩揭陀國，在首都王捨城托缽。居民看到他的風姿，贊歎不已。

　　國王頻婆娑羅知道了，便請他入宮相會。當國王見到他的莊嚴容貌，聽到他的深妙哲理，大為折服，懇切地要求他留下來教化人民，而且願以王位相讓。

　　但太子一心尋求解脫生死之道，堅決地謝絕了國王的美意。

　　修持苦行

　　太子來到王捨城附近的一個林谷，拜訪兩位著名的宗教大師阿羅邏和郁陀羅，兩人認為修道的方法是：應先出家，托缽為生，修習禅定。

　　太子留在這裡好幾個月，禅定境界修得很高，但對解脫生死之道，仍無所得，只好離去。

　　辭別以後，太子來到尼連禅河邊，迦耶山的南面，會合了憍陳如等五人，便在那裡同修苦行，靜坐沉思。

　　太子每日或隔日進食一麻一米，後來還七日才進食一次，這種刻苦的生活，使他身體消瘦，皮骨相連;一直度過了 六個年頭。

　　放棄苦行

　　六年的苦行，仍未能解脫生死。太子無奈，只好放棄這種修行，走進尼連禅河去沐浴，洗滌身上的積垢，還接受牧牛女乳糜的供養，因此身心的健康都逐漸恢復。

　　隨伴他的憍陳如等五人，卻誤會他的道念不堅，悄悄地離開他，走到波羅奈國鹿野苑去繼續修他們的苦行。

　　降伏心魔

　　太子獨自來到迦耶山，在一棵畢缽羅樹下，敷草而坐，發誓說：

　　‘我若證不到無上正覺，寧可讓此身粉碎，終不起此座。’

　　他在樹下靜思解脫生死之道，於成道前的一個深夜，在禅定中顯現魔境擾亂，魔王派遣魔女來誘惑他，又令魔兵魔將來威脅他。幸而太子的道念堅定，始終不為魔境所動搖，結果魔王不敵，便隱沒了。

　　悟成道佛

　　太子降伏惡魔之後，摒除一切雜念，運用最高的智慧去思考和探索，在十二月初八日黎明，當明星照耀大地的時候，終於豁然大悟，徹見宇宙人生的真相，完成了無上正覺。此後世人尊稱他為‘佛陀’。

　　說法及入涅槃

　　度化眾生

　　世尊自三十五歲在菩提樹下成佛後，直到八十歲入涅槃，在這四十多年間，從未間斷為眾生說法，足跡踏遍了恆河兩岸。

　　佛陀化度的方針是先度凡夫小智的人，然後化度大智的人，所以說法有淺有深，使到許多眾生都離苦得樂。

　　度五比丘

　　佛陀離開了迦耶山，便准備到跋伽婆。阿羅邏和郁陀羅的修道處，去引導他們走上正途;可是，三人已經先後逝世了，於是只好改往波羅奈國鹿野苑，尋找憍陳如等五位舊同伴。

　　這五個苦行者，還以為佛陀以前放棄苦行，是由於立志不堅，所以相約不去歡迎他。但當他們見到佛陀後，竟被他的威德所感召，立即上前恭敬禮拜，聆聽佛說‘四聖谛法，終於成為著名的五比丘。

　　這是佛陀的第一次說法，所以叫做‘初轉*輪’。也從這時開始，成立了一個雛型的佛教僧團，具足了三寶。

　　化三迦葉

　　佛陀來到摩揭陀國，一路上，不少人受到他的教化而皈依，其中有拜火教的領袖迦葉三兄弟：大哥優樓頻羅迦葉，有五百徒眾;二弟那提迦葉、三弟伽耶迦葉，各有二百五十徒眾，合共一千人，都皈依了佛陀。這時佛陀已為遠近所尊仰。

　　竹林精捨

　　頻婆娑羅王知道了，帶著侍臣，恭敬地迎請佛陀，虔誠皈依。並且建築了一座竹林精捨，獻給佛陀和他的弟子;這是國王皈依佛陀的第一人，也是佛教擁有寺院的開始。

　　佛陀在竹林精捨說法，王捨城著名的外道大師捨利弗和目犍連，聽到了馬勝比丘所說緣起的道理後，便放棄原來的信仰，帶著二百徒眾，跟佛出家，後來成為佛陀的左右手。在十大弟子中，捨利弗被譽為智慧第一，目犍連被為神通第一。

　　祇園精捨

　　在憍薩羅國有一位巨商名叫須達多長者，平日喜歡救濟貧苦的人，很受國人敬仰，被尊稱為‘給孤獨長者’。他來到王捨城受了佛陀的教誨，得益很大，於是，懇請佛陀到他的國家去，並且花了大量的家財，向祇陀太子買了一座優美的園林，建成祇園精捨，獻給佛陀作為說法的道場。

　　國王波斯匿也率領了百官大臣，來到精捨，聆聽佛陀說法，誠心皈依。

　　返國行化

　　數年後，佛陀回到祖國迦毗羅衛城探望父王，還為親族說法。皈依的人很多，跟隨他出家的有異母弟難陀、堂弟阿難陀和兒子羅睺羅等人。阿難陀後來長期隨侍佛陀，被譽為多聞第一。

　　佛陀的姨母波阇波提也皈依了佛，成為第一個出家的女弟子。

　　在佛教，出家的男眾叫做比丘，女的叫做比丘尼;在家的男眾叫做優婆塞，女的叫做優婆夷，合稱四眾弟子。

　　入大涅槃

　　後來，佛陀年高八十。他離開王捨城，北行到毗捨離城，適逢饑馑，他惟有遣散了大眾，只留下阿難陀一起度過雨季。這時佛陀已經有病，受了鐵匠純陀供獻的食物之後，病情加劇。他來到拘屍那城的一條河流，洗了澡，上岸後在兩棵娑羅樹的中間，由阿難陀鋪設了睡床，佛陀枕著右手，側身而臥。這一晚，有一個外道名叫須跋陀羅求見，佛陀向他說了八正道法，收了他為最後的弟子。

　　這時，佛陀在彌留之際，眾弟子到來探望，心中感到非常悲痛，佛陀便向他們作出最後的遺訓：

　　‘你們不要以為失掉我，便沒有導師了。我滅度後，以往所說的言教和戒律，就是你們的導師呀!’

　　佛陀吩咐完畢，就在西元前五四三年的二月十五日夜半，右脅而臥，入大涅槃了。

　　拘屍那城城主和佛陀的弟子，用最隆重的禮節，為他舉行火化;捨利則由摩揭陀國和釋迦族的八位城主請去建塔供奉。直到現今，捨利塔還在照耀人間。(節錄自 香港佛教聯合會 佛學課本)

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